40のもつれを解く方法

Feb 18, 2024

土地と保全

毎年冬になると、ジョージア州とフロリダ州の海岸は、絶滅危惧種を救うための戦いの最前線となります。 仕事をするヒーローたちの 1 日

エリザベス・フロリオ著

2023 年 2 月 1 日

写真: NOAA 許可番号 24359 を持つ CMARI

2023年1月20日、ジョージア州ジキル島沖で、15歳の北大西洋セミクジラのニンバスから数百フィートの釣りロープを取り除く作業に取り組む救助チーム。

目覚ましい日々の仕事に就いている人であっても、メラニー ホワイトにとって 2023 年 1 月 20 日は注目に値する日でした。 フロリダ州クリアウォーター海洋水族館研究所の生物学者であるホワイト氏は、12月から2月まで天気の良い日は双発セスナ・スカイマスターに乗り、出産のためにジョージア州とフロリダ州近くを回遊するセミクジラを求めて大西洋を探し回っている。 発見が難しいこともあり（この種には背びれがなく、ボートの衝突に弱い特徴がある）、作業が遅れることもあるが、主な理由は個体数が非常に少ないためだ。 科学者らは、北大西洋セミクジラの残りの数は 350 頭未満であり、そのうち生殖能力のあるメスのクジラは 75 頭未満であると推定しています。 天気の良い日にはクジラが見られるかもしれません。 素晴らしいですね、母牛とその子牛。

写真：メラニー・ホワイト提供

生物学者であり、クリアウォーター海洋水族館研究所の航空観測員であるメラニー・ホワイト氏が現場で撮影。

1月20日の朝、ホワイトと乗組員3人はジョージア州の黒ひげ島付近を飛行中、今季11匹目となるその個体を発見した。 彼らは母親がペディドルという名前のクジラであることを認識しました。彼女の黒い頭の側面には、車のヘッドライトのように見える明るい傷跡がありました。 セミクジラの保護における厳密な計算では、すべての子クジラが非常に重要です。 昨年は15件の出産が記録されており、今シーズンの出産数が最終的に判明するまであと1カ月ほどかかるが、出産数の減少を止めるには十分ではないだろう。 近年、毎年約30頭の北大西洋セミクジラが死亡しており、そのほとんどが人為的な原因によるものです。

ホワイトのチームがペディドルを追跡している間、クレイ・ジョージは遠くない水上でボートでパトロールしていた。 ジョージア州天然資源局の上級野生生物学者であるジョージ氏は、過去 15 年間、セミクジラの子牛から皮膚サンプルを収集し、クロスボウで撃たれた生検ダーツで採取しました。 彼はまた、漁具に絡まったクジラが発見されたときの主任対応者でもある――そのような救助を監督する訓練を受けた南東部でたった2人のうちの1人だ――そして偶然にも、その朝、ジョージア州ジキル島の13マイル東で別のクジラが発見されていた。フロリダ魚類野生生物保護委員会（FWC）の航空隊員によるもので、約400フィートの釣りロープを引きずる単独男性。

写真: FWC、NOAA許可番号24359付き

頭の雲のような斑点にちなんで名付けられたニンバスは、釣りロープに絡まった状態で描かれており、救助隊は彼が米国北東部かカナダから引きずってきたものと考えている。 ロープはその起源を特定するためにNOAA漁業に送られる予定だ。

セミクジラ保護の世界は結束が強く、よく連携しています。 ジョージはジキルへ向かい、そこでジョージア州 DNR、FWC、NOAA の乗組員と会うことになる。 一方、ホワイトのチームは燃料切れのFWC航空機を待機させて救援するよう指示された。 「南東部のほぼ全域がこの特定のクジラに注目していました」と彼女は言います。 彼らはまた、お互いに気を配っていました。 体重 40 トン、長さ 40 フィートの動物とのあらゆる交流には、固有の危険が伴います。 「セミクジラはかなり頑固で、非常に柔軟です」と現場にいたジョージア州DNRの野生生物学者マーク・ドッドは言う。 「もしあなたがクジラの側にいるなら、あなたは標的になります。」

2017年、カナダの救助隊員ジョー・ハウレットさんは、絡まったセミクジラを救出した直後に、セミクジラの尻尾、つまり吸虫が体に当たって即死した可能性が高く、死亡した。 ハウレットと彼のチームを知っていたジョージは、彼のトレーニングのほとんどは人間的な要素に関係していると語った。 「結局のところ、私たちの主な目的は安全に家に帰ることです。」